据国际卫生组织报道，到目前为止，世界范围内已经在水中检出2221种有机化合物。2003年美国的卫生研究部门在其饮用水中鉴定出有害的有机物大约756种，其中确认属于致癌物的有20种，可疑致癌物的有24种，促癌物的有18种，致突变物的有56种。这些有机物在传统的净化工艺中都难以去除。